Catnip, matatabi y valeriana para gatos: diferencias, efectos y cómo utilizarlos
Catnip, matatabi y valeriana para gatos: diferencias, efectos y cómo utilizarlos
Descubre qué son el catnip, el matatabi y la valeriana, cómo reaccionan los gatos a estas plantas y cuál elegir para estimular el juego y enriquecer su entorno de forma segura
✍️ Equipo editorial de Trixie Balear · Revisado por última vez: julio de 2026
Algunos gatos comienzan a rodar, frotarse y jugar en cuanto perciben el olor del catnip. Otros lo ignoran completamente, pero reaccionan con intensidad ante el matatabi o la valeriana. Estas diferencias son normales: la sensibilidad a cada planta varía según el individuo y no todos los gatos responden a los mismos compuestos aromáticos.
Utilizados correctamente, pueden aportar novedad, estimular el juego, atraer al gato hacia determinados juguetes y enriquecer su entorno. Sin embargo, no son medicamentos ni solucionan por sí solos problemas de estrés, apatía o comportamiento.
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¿Qué son el catnip, el matatabi y la valeriana?
Son plantas que contienen compuestos aromáticos capaces de provocar una respuesta temporal en algunos gatos. La reacción puede incluir:
Esta respuesta no aparece en todos los animales ni siempre tiene la misma intensidad. Un gato puede reaccionar al matatabi y no al catnip, preferir la valeriana o ignorar las tres opciones.
¿Para qué sirven?
Su principal utilidad es el enriquecimiento olfativo. Pueden emplearse para recuperar el interés por juguetes conocidos, estimular el juego y el ejercicio, animar a un gato sedentario a moverse, atraerlo hacia un rascador nuevo, crear experiencias olfativas diferentes, favorecer la exploración, facilitar sesiones de juego interactivo, u ofrecer una alternativa a gatos que no responden al catnip.
Catnip, matatabi y valeriana: diferencias principales
| Característica | Catnip | Matatabi | Valeriana |
|---|---|---|---|
| Nombre botánico | Nepeta cataria | Actinidia polygama | Valeriana officinalis |
| Otro nombre | Hierba gatera | Silver vine o vid plateada | Raíz de valeriana |
| Compuestos destacados | Nepetalactona | Nepetalactol y otros iridoides | Actinidina y otros compuestos |
| Respuesta observada en un estudio | ≈ 68 % | ≈ 79 % | ≈ 47 % |
| Formatos habituales | Hierba seca, spray, juguetes | Polvo, fruto seco, palitos y juguetes | Raíz seca y juguetes rellenos |
| Intensidad | Variable | Puede ser más intensa | Variable y con olor muy fuerte |
| Mejor opción para | Empezar y estimular juguetes | Gatos que ignoran el catnip | Gatos que responden a su intenso aroma o buscan una alternativa |
| Olor para las personas | Herbal | Vegetal o amaderado | Muy intenso y terroso |
Los porcentajes proceden de un estudio realizado con 100 gatos domésticos y no garantizan que un gato concreto vaya a responder.
Catnip o hierba gatera
El catnip es una planta de la familia de la menta cuyo nombre botánico es Nepeta cataria. Sus hojas y tallos contienen nepetalactona, uno de los compuestos responsables de la reacción característica.
Cuando lo huelen, algunos gatos se frotan contra el producto, ruedan sobre sí mismos, juegan con más intensidad, sujetan y patean el juguete, se muestran temporalmente más activos y terminan relajándose. Otros gatos muestran una reacción muy leve o ninguna. La sensibilidad tiene un componente hereditario y los gatitos pequeños normalmente todavía no responden.
¿Para qué puede utilizarse?
- Reactivar juguetes que han perdido interés.
- Atraer al gato hacia un rascador.
- Estimular una sesión breve de juego.
- Rellenar juguetes de tela preparados para ello.
- Crear una zona de exploración olfativa.
Puedes frotar una pequeña cantidad de catnip seco sobre un rascador o introducirlo en un juguete rellenable. Cornell señala que el catnip puede ayudar a atraer a algunos gatos hacia un rascador nuevo.
Es una buena primera opción para gatos adultos que disfrutan olfateando, rodando y jugando. Si después de varias presentaciones no existe ninguna reacción, puede probarse el matatabi.
Matatabi o silver vine
El matatabi, también conocido como silver vine o vid plateada, procede de la planta asiática Actinidia polygama. Contiene varios compuestos aromáticos, entre ellos el nepetalactol.
En el estudio comparativo, casi el 80 % de los gatos respondió al matatabi. Además, aproximadamente el 71 % de los que no reaccionaron al catnip sí mostró una respuesta ante el matatabi. Por este motivo, suele ser la alternativa más interesante cuando la hierba gatera no funciona.
La respuesta puede incluir frotar la cara, lamer y morder, rodar, jugar con intensidad, abrazar y patear el juguete, y permanecer relajado después. La reacción al matatabi puede parecer más intensa que la producida por el catnip, pero depende de cada gato.
Polvo, fruto o palitos de matatabi
- Polvo: suele elaborarse a partir del fruto y se aplica en pequeñas cantidades.
- Juguetes rellenos: mantienen el producto contenido y facilitan el juego.
- Palitos: el gato puede frotarlos, lamerlos o morderlos.
- Fruto seco: aparece en algunos juguetes y preparados específicos.
No todas las partes de la planta contienen la misma concentración de compuestos. El polvo de las agallas secas del fruto provocó una respuesta mayor que el fruto normal en el estudio citado.
Valeriana para gatos
La valeriana procede normalmente de la raíz seca de Valeriana officinalis. Aunque en personas se relaciona con productos relajantes, en los gatos su olor puede provocar primero excitación, juego, frotamiento y rodamiento.
Algunos gatos se activan y después descansan; otros muestran una respuesta suave y aproximadamente la mitad puede no reaccionar. Tiene un olor muy intenso, suele encontrarse dentro de juguetes, puede funcionar en algunos gatos que ignoran el catnip, y no necesariamente produce calma inmediata.
Utiliza solo productos para gatos
No administres cápsulas de valeriana para personas, tinturas con alcohol, comprimidos humanos, infusiones concentradas, aceite esencial de valeriana ni mezclas con otras plantas o edulcorantes. Los juguetes y preparados específicos para gatos permiten una exposición olfativa controlada y evitan ingredientes humanos potencialmente inadecuados.
¿Cuál elegir para tu gato?
Elige catnip si...
Es la primera vez que pruebas un atrayente vegetal, quieres reactivar juguetes o rascadores, tu gato ya ha mostrado interés por la hierba gatera, o buscas muchos formatos diferentes.
Prueba matatabi si...
El catnip no provoca ninguna reacción, quieres ofrecer un estímulo olfativo distinto, tu gato disfruta frotándose y mordiendo juguetes, o buscas una respuesta potencialmente más intensa.
Prueba valeriana si...
No responde a las opciones anteriores, ya sabes que le atrae su olor, o prefieres un juguete relleno que mantenga la raíz contenida.
La mejor opción no es necesariamente la que produce la reacción más intensa. Debe generar una experiencia positiva y controlada, sin miedo, irritabilidad o sobreexcitación.
Formatos disponibles
Hierba o polvo seco
Permite utilizar una cantidad pequeña sobre juguetes, rascadores, alfombras de juego, cajas de cartón o zonas de exploración. Después de la sesión, retira los restos para evitar que el gato ingiera una cantidad excesiva.
Sprays
Resultan útiles para aplicar el aroma sin dejar hojas por el suelo. Pueden utilizarse sobre juguetes y rascadores si el fabricante lo autoriza. No pulverices directamente sobre el gato, cerca de sus ojos o nariz, sobre comida o agua, dentro de una bandeja higiénica, ni sobre superficies delicadas sin hacer una prueba previa. Algunos sprays producen una respuesta menor que la planta seca porque la concentración y la formulación varían.
Juguetes rellenos
Mantienen el contenido vegetal dentro de una pieza de tela. Revisa regularmente costuras, relleno, piezas pequeñas, hilos sueltos y signos de humedad o deterioro. Retira el juguete si el gato consigue abrirlo.
Palitos de matatabi
Permiten que el gato se frote, lama o muerda el producto. Deben ofrecerse bajo supervisión y retirarse si se astillan, se rompen o desprenden fragmentos que pueda ingerir. No sustituyen el cepillado dental.
Cómo ofrecerlos correctamente
- ✓ Elige un momento tranquilo y presenta una sola planta cada vez.
- ✓ Utiliza una cantidad pequeña.
- ✓ Déjala en el suelo o aplícala sobre un juguete.
- ✓ Permite que el gato se acerque voluntariamente, sin acercarle el producto a la cara.
- ✓ Observa su lenguaje corporal.
- ✓ Retíralo cuando pierda el interés o se excite demasiado.
- ✓ Guarda el producto en un recipiente cerrado.
No evalúes la respuesta con una única presentación. Un gato cansado, asustado o distraído puede ignorar un producto que aceptaría en otro momento.
Seguridad y frecuencia de uso
¿Cuánto dura el efecto?
La respuesta suele ser breve y puede durar solo unos minutos. Después, el gato puede perder temporalmente el interés aunque el producto continúe presente. No es necesario añadir más cantidad inmediatamente: retira el estímulo y vuelve a ofrecerlo otro día. El olor también pierde intensidad al quedar expuesto al aire, así que guarda las plantas secas y los juguetes en un recipiente hermético para conservarlos mejor.
¿Con qué frecuencia pueden utilizarse?
No existe una frecuencia universal. Pueden ofrecerse ocasionalmente como parte de una rotación de juguetes y estímulos: una sesión breve, observando la intensidad de la respuesta, dejando días sin utilizarlo si pierde interés, alternando con juegos sin plantas aromáticas y evitando mantener todos los juguetes impregnados disponibles permanentemente. Utilizarlos con moderación ayuda a conservar la novedad y permite detectar mejor cómo responde el gato.
¿Son seguros?
En productos formulados para gatos suelen utilizarse como enriquecimiento olfativo sin problemas. Sin embargo, "natural" no significa que pueda ofrecerse sin control.
¿Producen adicción?
La reacción olfativa característica es temporal y no debe equipararse al consumo de una droga en personas. Aun así, no es necesario mantener el producto disponible continuamente ni buscar reacciones cada vez más intensas: su función es enriquecer el entorno, no provocar estimulación constante.
¿Pueden provocar sobreexcitación?
Algunos gatos pueden sobreexcitarse, jugar con demasiada intensidad o proteger el juguete frente a otros animales. La agresividad no es un efecto general de estas plantas; es una posible respuesta individual asociada a la excitación. Si sucede: no intentes quitarle el juguete con la mano, aléjate y deja que se calme, retira el producto cuando sea seguro, utiliza menos cantidad la próxima vez, ofrécelo separado de otros gatos y suspende su uso si la reacción se repite. No castigues al gato por una respuesta de excitación.
Gatitos, gatos mayores y hogares con varios gatos
Gatitos
Los gatitos muy pequeños suelen no responder al catnip. La sensibilidad normalmente aparece a medida que maduran. No hace falta insistir ni aumentar la cantidad. Para ellos son prioritarios los juguetes seguros, la exploración y las sesiones de juego adaptadas a su edad.
Gatos mayores
Pueden disfrutar del enriquecimiento olfativo aunque jueguen con menor intensidad. Coloca el producto sobre juguetes a ras del suelo y evita provocar saltos bruscos. Si un gato mayor pierde repentinamente el interés por todos sus juguetes, conviene descartar dolor o enfermedad.
Varios gatos
Cada gato puede responder de manera diferente. Presenta los productos por separado al principio para evitar competencia, bloqueo del acceso, protección del juguete, juego excesivamente brusco o conflictos entre animales. Proporciona varios juguetes y suficiente espacio para alejarse.
Errores frecuentes
- ❌ Pensar que todos los gatos responden al catnip.
- ❌ Añadir más cantidad cuando no existe reacción.
- ❌ Utilizar productos de valeriana para personas o aceites esenciales.
- ❌ Pulverizar directamente sobre el gato.
- ❌ Dejar palitos astillados sin supervisión.
- ❌ Permitir que ingiera grandes cantidades.
- ❌ Ofrecerlo junto a gatos que compiten por recursos.
- ❌ Utilizarlo para obligar al gato a entrar en el transportín.
- ❌ Sustituir el juego interactivo por juguetes aromáticos.
- ❌ Presentarlo como tratamiento contra la ansiedad.
- ❌ Dejar todos los juguetes impregnados disponibles continuamente.
- ❌ Confundir excitación con bienestar.
Preguntas frecuentes
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¿Qué es mejor, catnip o matatabi?
Depende del gato. El catnip es una buena primera opción, pero el matatabi provoca respuesta en un porcentaje mayor y puede funcionar en gatos que ignoran la hierba gatera.
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¿Matatabi y silver vine son lo mismo?
Sí. Matatabi es el nombre japonés de Actinidia polygama, conocida en inglés como silver vine o vid plateada.
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¿Por qué mi gato no reacciona al catnip?
La sensibilidad varía entre individuos y tiene un componente hereditario. Aproximadamente uno de cada tres gatos del estudio comparativo no respondió al catnip. Puedes probar matatabi en otra ocasión.
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¿La valeriana relaja a los gatos?
No necesariamente. Aunque se asocia con relajación en personas, su olor puede provocar excitación y juego en los gatos antes de una fase de descanso.
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¿Puede comer catnip?
Una pequeña ingestión de un producto específico para gatos no suele causar problemas, pero una cantidad excesiva puede producir vómitos o diarrea. Su uso principal debe ser olfativo y recreativo.
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¿Los palitos de matatabi limpian los dientes?
Morderlos puede producir cierta fricción, pero no sustituyen el cepillado, los productos dentales con eficacia demostrada ni las revisiones veterinarias.
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¿Cuánto tarda en hacer efecto?
Cuando existe sensibilidad, la reacción suele aparecer poco después de oler el producto. Si no responde, no aumentes inmediatamente la cantidad.
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¿Se pueden mezclar los tres?
No es necesario. Es mejor probarlos por separado para descubrir cuál acepta y poder controlar la intensidad de la reacción.
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¿Puedo utilizar catnip dentro del transportín?
Puede asociarse a experiencias positivas en algunos gatos, pero otros se excitan demasiado. Para acostumbrarlo al transportín es preferible mantenerlo abierto en casa, añadir una manta conocida y realizar una habituación gradual.
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¿Caducan?
Con el tiempo pierden aroma y eficacia. Guarda las plantas secas y los juguetes en recipientes cerrados, protegidos de la humedad, y respeta la fecha e instrucciones del fabricante.
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En resumen
Catnip, matatabi y valeriana pueden aportar estimulación olfativa, fomentar el juego y recuperar el interés por juguetes y rascadores. No todos los gatos responden igual: el catnip es la opción más conocida, el matatabi suele funcionar en un porcentaje mayor y la valeriana puede ser una alternativa para algunos animales.
Utiliza productos específicos para gatos, ofrece cantidades pequeñas y supervisa la reacción. El objetivo no es conseguir la respuesta más intensa, sino proporcionar una experiencia segura, voluntaria y agradable.
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Fuentes consultadas
- Bol et al.: respuesta de los gatos al catnip, matatabi y valeriana (BMC Veterinary Research).
- Uenoyama et al.: respuesta de los gatos al catnip y al matatabi.
- Cornell Feline Health Center: uso del catnip en rascadores.
- Cats Protection: plantas aromáticas para gatos.
Contenido informativo basado en fuentes científicas y veterinarias. No sustituye el diagnóstico ni la recomendación individual de un veterinario. Última revisión: julio de 2026.